A primera vista, parecen similares, pero la diferencia crítica es el diseño específico para su propósito. Un molinete es una máquina especializada diseñada específicamente para manejar la carga vertical pesada de un ancla y su cadena. En contraste, un cabrestante es un dispositivo de propósito más general utilizado para tirar de cargas, típicamente horizontalmente, utilizando cuerda, cable o alambre.
La distinción fundamental radica en cómo cada dispositivo se acopla a su línea. Un molinete utiliza una rueda dentada llamada gata para sujetar los eslabones de una cadena de ancla, mientras que un cabrestante utiliza un tambor liso o texturizado para enrollar y tirar de una cuerda o cable.

El Molinete: El Especialista en Anclas
Un molinete está diseñado para una de las tareas más críticas en cualquier embarcación: gestionar de forma segura y fiable el ancla. Todo su diseño está optimizado para este propósito.
Función Principal: Elevación Vertical
El trabajo principal de un molinete es levantar el inmenso peso muerto de un ancla y cadena verticalmente desde el fondo del mar. Esto requiere un mecanismo que pueda manejar un alto par y evitar el deslizamiento bajo carga pesada.
El Componente Clave: La Gata
El corazón del molinete es la gata. Esta es una rueda especial con muescas de forma precisa que coinciden perfectamente con los eslabones de la cadena del ancla. Este acoplamiento positivo proporciona una sujeción segura y antideslizante esencial para izar y bajar el ancla.
Configuraciones Comunes de Molinete
En embarcaciones más grandes, puede encontrar diferentes configuraciones. Un molinete simple puede controlar las anclas de babor y estribor desde una sola unidad, ofreciendo simplicidad. Un molinete dividido utiliza sistemas separados e independientes para cada ancla, proporcionando un mayor control y redundancia.
El Cabrestante: El Tirador de Propósito General
Mientras que un molinete es un especialista, un cabrestante es un caballo de batalla versátil que se encuentra en toda la embarcación, utilizado para una amplia variedad de tareas de tracción y tensado.
Función Principal: Tracción Horizontal
Los cabrestantes están diseñados principalmente para tirar de cargas horizontalmente o en ángulo. Su aplicación no es levantar peso muerto desde abajo, sino más bien gestionar líneas bajo tensión.
El Componente Clave: El Tambor
En lugar de una gata, un cabrestante utiliza un tambor alrededor del cual se enrolla la cuerda o el cable. La fricción de múltiples vueltas permite que el cabrestante ejerza una fuerza de tracción significativa. Los tambores pueden ser lisos o texturizados para aumentar la sujeción de la línea.
Versatilidad en la Aplicación
El diseño general del cabrestante lo hace adecuado para muchos trabajos, incluyendo el tensado de líneas de amarre, el izado de un bote auxiliar a cubierta, o el ajuste de velas en un velero.
Comprender las Compensaciones Críticas
Usar el equipo incorrecto para el trabajo no es solo ineficiente; es peligroso. Las diferencias de diseño están directamente relacionadas con la seguridad y el rendimiento.
Tipo de Carga: Cadena vs. Cuerda
No puede usar de forma segura un tambor de cabrestante para una cadena de ancla. La superficie lisa no proporciona un bloqueo positivo, y la cadena se deslizaría peligrosamente bajo carga. Del mismo modo, pasar una cuerda blanda por una gata de molinete desgastará y destruirá rápidamente la línea.
Dirección de la Fuerza
Un molinete está construido para soportar la tensión vertical directa de un ancla. Un cabrestante está diseñado para las fuerzas de cizallamiento y horizontales de amarre o remolque. Usar uno para la tarea del otro puede ejercer una tensión inadecuada en la maquinaria, su motor y su montaje en la cubierta.
El Riesgo de Fallo
El deslizamiento de una cadena de ancla en un tambor de cabrestante podría resultar en la pérdida del ancla o, mucho peor, en una liberación incontrolada que hiera al personal. El fallo de una línea de amarre bajo tensión de una gata puede romperse con fuerza letal.
Tomando la Decisión Correcta para su Tarea
Seleccionar y utilizar la maquinaria de cubierta correcta es fundamental para operaciones seguras y efectivas de la embarcación. Su decisión siempre debe basarse en la tarea específica en cuestión.
- Si su enfoque principal es desplegar y recuperar un ancla: Requiere absolutamente un molinete con una gata del tamaño correcto para la cadena de ancla de su embarcación.
- Si su enfoque principal es gestionar líneas de amarre u otras tareas generales de tracción: Un cabrestante es la herramienta apropiada y segura, diseñada para manejar cuerdas o cables bajo tensión.
- Si necesita una solución combinada: Muchos molinetes modernos incluyen un "tambor de amarre" junto a la gata, ofreciendo la funcionalidad de un cabrestante de servicio ligero para manejar cuerdas.
Comprender esta distinción fundamental es el primer paso hacia una operación segura y eficiente de la embarcación.
Tabla Resumen:
| Característica | Molinete | Cabrestante |
|---|---|---|
| Función Principal | Elevación vertical de ancla y cadena | Tracción horizontal de cuerdas/cables |
| Componente Clave | Gata (rueda dentada para cadena) | Tambor (para enrollar cuerda/cable) |
| Tipo de Carga Principal | Cadena de ancla | Cuerda, Cable o Alambre |
| Caso de Uso Típico | Anclaje | Amarre, Remolque, Izado |
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