A primera vista, la diferencia esencial es que un polipasto está diseñado para levantar una carga verticalmente, mientras que un cabrestante está diseñado para tirar de una carga horizontalmente. Esta distinción no es arbitraria; está arraigada en sus diseños mecánicos centrales, particularmente en sus sistemas de frenado, que tienen implicaciones críticas de seguridad.
La conclusión más importante es que usar un cabrestante estándar para levantar verticalmente es un peligro significativo para la seguridad. El freno de un polipasto está diseñado para suspender de forma segura una carga contra la gravedad, mientras que el freno de un cabrestante está diseñado principalmente para gestionar la tensión de tirar de una carga a través de una superficie.

El Principio de Diseño Central: Levantar frente a Tirar
La aplicación prevista de cada herramienta dicta su construcción fundamental. Uno está construido para luchar directamente contra la gravedad, mientras que el otro está construido para superar la fricción.
El Propósito de un Polipasto: Suspensión Vertical
Un polipasto es un dispositivo de elevación especialmente diseñado. Todo su diseño está optimizado para levantar y bajar una carga de forma segura.
Los polipastos se colocan casi siempre directamente encima del objeto que se levanta. A menudo utilizan cadenas de eslabones o rodillos porque proporcionan una elevación vertical verdadera y recta sin torcerse y se apilan ordenadamente.
El Propósito de un Cabrestante: Tracción Horizontal
Un cabrestante es un dispositivo de tracción. Está diseñado para tirar de una carga a lo largo de una distancia, típicamente en un plano horizontal o una ligera inclinación.
Los cabrestantes a menudo utilizan cables de acero enrollados alrededor de un tambor, lo que permite distancias de tracción mucho más largas. También ofrecen mucha más flexibilidad de montaje y se utilizan a menudo con poleas para cambiar la dirección de la tracción.
La Diferencia Crítica: Sistemas de Frenado
La distinción más crucial entre un polipasto y un cabrestante estándar es el freno. Este único componente determina la idoneidad de la herramienta para una tarea determinada y es la razón principal por la que no son intercambiables.
Frenos de Polipasto: Diseñados para Sostener la Carga
Los polipastos utilizan un freno de carga mecánico. Este tipo de freno está diseñado para activarse automáticamente en el instante en que se detiene la elevación o se pierde la energía.
Este sistema bloquea físicamente el tren de engranajes, haciendo imposible que la carga resbale. Es un sistema de seguridad dedicado para suspender una carga "viva" en el aire.
Frenos de Cabrestante: Diseñados para Cargas Dinámicas
La mayoría de los cabrestantes estándar utilizan un freno dinámico. Este sistema utiliza la resistencia del motor y la transmisión para ralentizar y detener la rotación del tambor.
Si bien es eficaz para gestionar el impulso de una carga deslizante o rodante, un freno dinámico no está diseñado para sostener de forma fiable una carga suspendida contra toda la fuerza de la gravedad.
Errores Comunes y Consideraciones Clave
No comprender las diferencias fundamentales puede provocar fallos en el equipo y accidentes graves. Siempre evalúe la tarea antes de seleccionar la herramienta.
La Excepción del "Cabrestante de Elevación"
Algunos fabricantes producen cabrestantes que están oficialmente clasificados para elevación. Estos no son cabrestantes estándar.
Estas unidades especializadas están construidas con un freno de carga mecánico, lo que las convierte esencialmente en un polipasto-cabrestante híbrido. Debe verificar siempre la clasificación oficial del fabricante y las especificaciones antes de considerar un cabrestante para una elevación vertical.
Sistemas de Potencia y Capacidad
Tanto los polipastos como los cabrestantes vienen en una variedad de opciones de potencia, incluidas manuales, eléctricas, hidráulicas y neumáticas.
De manera similar, ambas herramientas están disponibles en una amplia gama de capacidades, desde unidades pequeñas y portátiles hasta enormes sistemas industriales. La capacidad por sí sola no indica si un dispositivo es un polipasto o un cabrestante.
Tomando la Decisión Correcta para su Aplicación
Seleccionar la herramienta correcta es una cuestión de seguridad e integridad operativa. Utilice esta sencilla guía para tomar su decisión.
- Si su enfoque principal es levantar y suspender una carga verticalmente: Debe utilizar un polipasto con su freno de carga mecánico dedicado.
- Si su enfoque principal es tirar de una carga horizontalmente o por una pendiente: Un cabrestante es la herramienta correcta y más eficiente para el trabajo.
- Si alguna vez no está seguro: Opte por la opción más segura para la tarea específica y consulte siempre la documentación del fabricante.
Comprender esta diferencia fundamental en la intención de diseño garantiza tanto la seguridad de su operación como la longevidad de su equipo.
Tabla Resumen:
| Característica | Polipasto | Cabrestante |
|---|---|---|
| Función Principal | Elevación Vertical | Tracción Horizontal |
| Tipo de Freno | Freno de Carga Mecánico (Sostiene la Carga) | Freno Dinámico (Gestiona la Tensión) |
| Característica Clave de Seguridad | Se activa automáticamente para suspender la carga | No diseñado para una suspensión vertical fiable |
| Caso de Uso Típico | Levantar materiales directamente por encima | Tirar de cargas a través de una superficie o pendiente |
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